Casado com duas mulheres, Elcana aparentemente não sabe que uma das esposas maltratava a outra
O casamento de um homem que reside em Ramá, na região montanhosa de Efraim, tem gerado controvérsia e discórdia entre suas duas esposas, Penina e Ana. O cerne do conflito reside no fato de Ana ser estéril, enquanto Penina tem outros filhos com o marido.
Segundo relatos de testemunhas, anualmente Elcana oferece sacrifícios e distribui porções de carne para sua esposa Penina e todos os filhos e filhas dela. Para Ana, no entanto, ele reserva uma porção especial como uma demonstração de seu amor, mesmo que ela não tenha dado filhos a ele. Por causa disso, Penina costuma zombar de Ana por sua esterilidade. Essas provocações e a condição de esterilidade causam profunda tristeza em Ana, que não consegue conter as lágrimas.
Elcana, aparentemente alheio ao conflito entre as duas mulheres, pergunta a Ana qual é a razão de seu choro e de sua tristeza. Ele tenta acalmá-la, mas sua tentativa acaba piorando a situação. Ele pergunta à esposa: “Por que você está tão triste? Será que eu não sou mais importante para você do que dez filhos?”
